Insolite

Quand les vélos roulent sur des rails…

Réutiliser les voies ferrées désaffectées pour se promener en vélo : une balade insolite en vélo-rail pour toute la famille.

Pouvoir rouler en vélo-rail ou en draisine (un wagonnet à moteur qui servait à la surveillance et l'entretien des voies ferrées), c'est possible. Grâce à un site touristique original et unique sur la façade Atlantique : le vélo-rail de Commequiers. Son fonctionnement est très simple, puisqu'il suffit de pédaler à son rythme comme sur une bicyclette, à raison de deux pédaleurs de chaque côté de la draisine. Ici, les rails remplacent la route. La draisine est prévue pour deux ou quatre adultes maximum accompagnés d'un enfant. La hauteur de la selle est réglable, et une plaque tournante en milieu de parcours permet le changement de sens pour le trajet de retour.

Voie ferrée

Ce circuit est long de 10 km en relief plat ou peu pentu sur la majeure partie du parcours, soit 20 km aller-retour, qui s'effectuent en deux heures environ ou quatre heures si l'on souhaite pique-niquer. Une promenade bucolique dans la verdure où l'on peut découvrir la flore locale et le charme du littoral vert. Le promeneur franchit la rivière « la Vie » par un viaduc, ainsi que l'ancienne gare de Saint-Maixent-sur-Vie et les habitations typiques de la région rétro littorale.

C'est en 1993 que la communauté de communes a proposé à la SNCF de lui racheter les dix kilomètres de voie ferrée qu'elle n'utilisait plus entre Coëx et Commequiers. Après avoir nettoyé et défriché le parcours, ce sont près de 10 000 visiteurs qui ont inauguré cette première année 1994, et en 2009 les promeneurs ont atteint le chiffre de 29 000.

Les draisines, au nombre de 17, effectuent cinq départs quotidiens. Et les touristes aussi bien nationaux qu'étrangers se pressent pour tenter l'aventure. Apprécier le calme tout en profitant d'un exercice physique excellent pour la santé. Julie et Grégory d'Île-de-France, venus avec leurs enfants de 17 et 15 ans, confient au retour : « Nous avons vraiment apprécié, surtout les endroits ombragés et le passage du viaduc qui est très joli. Un bon souvenir pour nous. »

Sonja et Ralf de Rotterdam (Pays-Bas) et leurs deux enfants de 9 et 6 ans s'exclament : « Nous avons beaucoup apprécié, c'est une jolie balade en campagne et c'est aussi un bon exercice. »

Certaines consignes de sécurité et de priorité, indiquées avant le départ, sont cependant à observer. Et pour ce faire la présence des visiteurs est requise une demi-heure avant le départ.

Réservation obligatoire au : 02 51 54 79 99 ou directement à la gare du vélo-rail de Commequiers. Départs toutes les deux heures à partir de 10 h, jusqu'à 19 h en juillet. Dernière rotation à 18 h en août.

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